— Cependant, fit observer Martin Holt, s’il y avait eu éruption, on verrait des laves…
— Je ne dis pas qu’il y ait eu éruption, répondis-je au maître-voilier, mais je dis que le sol a été remué de fond en comble par un tremblement de terre ! »
En y bien réfléchissant, l’explication que je donnais méritait d’être admise.
Et il me revint alors à la mémoire que, d’après le récit d’Arthur Pym, Tsalal appartenait à un groupe d’îles qui s’étendait vers l’ouest. Si elle n’avait pas été détruite, il était possible que la population tsalalaise se fût enfuie sur une des îles voisines. Il conviendrait donc d’aller reconnaître cet archipel, où les survivants de la Jane avaient pu trouver refuge, après avoir quitté Tsalal, qui, depuis le cataclysme, ne devait plus offrir aucune ressource…
J’en parlai au capitaine Len Guy.
« Oui, s’écria-t-il — et des larmes jaillissaient de ses yeux, — oui… il se peut !… Et, pourtant, comment mon frère, comment ses malheureux compagnons auraient-ils eu le moyen de s’enfuir, et n’est-il pas plus probable qu’ils ont tous péri dans ce tremblement de terre ?… »
Un geste de Hunt qui signifiait : Venez ! nous entraîna sur ses pas.
Après s’être enfoncé, à travers la vallée, de deux portées de fusil, il s’arrêta.
Quel spectacle s’offrit à nos regards !
Là gisaient en tas des monceaux d’ossements, des amas de sternums, de tibias, de fémurs, de vertèbres, des débris de toute cette charpente qui compose le squelette humain et sans un lambeau de chair, des agglomérations de crânes avec quelques touffes de cheveux, — enfin un amoncellement énorme qui avait blanchi à cette place !…
Devant ce formidable ossuaire, nous fûmes saisis d’épouvante et d’horreur !
