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le pays des fourrures.

grande quantité de ces chevilles de fer qui avaient été apportées du fort Reliance, et elles servirent à fixer fortement entre elles les diverses pièces qui formaient les bâtis du radeau.

Quant à l’emplacement sur lequel il fut construit, il importe de le signaler. Ce fut d’après l’idée du lieutenant que Mac Nap prit les mesures suivantes. Au lieu de disposer les poutres et poutrelles sur le sol, le charpentier les établit immédiatement à la surface du lagon. Les diverses pièces, taraudées et mortaisées sur la rive, étaient ensuite lancées isolément à la surface du petit lac, et là on les ajustait sans peine. Cette manière d’opérer présentait deux avantages : 1° le charpentier pourrait juger immédiatement du point de flottaison et du degré de stabilité qu’il convenait de donner à l’appareil ; 2° lorsque l’île Victoria viendrait à se dissoudre, le radeau flotterait déjà et ne serait point soumis aux dénivellements, aux chocs même que le sol disloqué pouvait lui imprimer à terre. Ces deux raisons, très sérieuses, engagèrent donc le maître charpentier à procéder comme il est dit.

Pendant ces travaux, Jasper Hobson, tantôt seul, tantôt accompagné de Mrs. Paulina Barnett, errait sur le littoral. Il observait l’état de la mer et les sinuosités changeantes du rivage que le flot rongeait peu à peu. Son regard parcourait l’horizon absolument désert. Dans le nord, on ne voyait plus aucune montagne de glace se profiler à l’horizon. En vain cherchait-il comme tous les naufragés, ce navire « qui n’apparaît jamais ! » La solitude de l’Océan n’était troublée que par le passage de quelques souffleurs, qui fréquentaient les eaux vertes où pullulent ces myriades d’animalcules microscopiques dont ils font leur unique nourriture. Puis c’étaient aussi des bois qui flottaient, des essences diverses arrachées aux pays chauds, et que les grands courants du globe entraînaient jusque dans ces parages.

Un jour, le 16 mai, Mrs. Paulina Barnett et Madge se promenaient ensemble sur cette partie de l’île comprise entre le cap Bathurst et l’ancien port. Il faisait un beau temps. La température était chaude. Depuis bien des jours déjà, il n’existait plus trace de neige à la surface de l’île. Seuls, les glaçons que la banquise y avait entassés dans sa partie septentrionale rappelaient l’aspect polaire de ces climats. Mais ces glaçons se dissolvaient peu à peu, et de nouvelles cascades s’improvisaient chaque jour au sommet et sur les flancs des icebergs. Certainement, avant peu, le soleil aurait fondu ces dernières masses agglomérées par le froid.

C’était un curieux aspect que celui de l’île Victoria ! Des yeux moins attristés l’eussent contemplé avec intérêt. Le printemps s’y déclarait avec une force inaccoutumée. Sur ce sol, ramené à des parallèles plus doux, la