— Eh bien, Marbre, répondit Jasper Hobson, j’espère que vous aurez été aussi heureux aujourd’hui qu’hier, et qu’un couple de rennes aura donné dans votre piège ?
— Non, mon lieutenant… non… répondit Marbre avec un certain embarras.
— Quoi ! votre traquenard n’a pas fourni son contingent habituel ?
— Non, et si quelque bête était tombée dans notre fosse, elle s’y serait certainement noyée.
— Noyée ! s’écria le lieutenant, en regardant le chasseur d’un œil inquiet.
— Oui, mon lieutenant, répondit Marbre, qui observait attentivement son chef, la fosse est remplie d’eau.
— Bon, répondit Jasper Hobson, du ton d’un homme qui n’attachait aucune importance à ce fait, vous savez que cette fosse était en partie creusée dans la glace. Les parois auront fondu aux rayons du soleil, et alors…
— Je vous demande pardon de vous interrompre, mon lieutenant, répondit Marbre, mais cette eau ne peut aucunement provenir de la fusion de la glace.
— Pourquoi, Marbre ?
— Parce que, si la glace l’avait produite, cette eau serait douce, comme vous me l’avez expliqué dans le temps, et qu’au contraire, l’eau qui remplit notre fosse est salée ! »
Si maître de lui qu’il fût, Jasper Hobson pâlit légèrement et ne répondit rien.
« D’ailleurs, ajouta le chasseur, j’ai voulu sonder la fosse pour reconnaître la hauteur de l’eau, et, à ma grande surprise, je vous l’avoue, je n’ai point trouvé de fond.
— Eh bien, Marbre, que voulez-vous ? répondit vivement Jasper Hobson, il n’y a pas là de quoi s’étonner. Quelque fracture du sol aura établi une communication entre le traquenard et la mer ! Cela arrive quelquefois… même dans les terrains les plus solides ! Ainsi, ne vous inquiétez pas, mon brave chasseur. Renoncez, pour le moment, à employer le traquenard, et contentez-vous de tendre des trappes aux environs du fort. »
Marbre porta la main à son front, en guise de salut, et, tournant sur ses talons, il quitta le lieutenant, non sans avoir jeté sur son chef un singulier regard.
Jasper Hobson demeura pensif pendant quelques instants. C’était une grave nouvelle que venait de lui apprendre le chasseur Marbre. Il était
