était peut-être le vrai véhicule pour aller au pôle Nord ! Avec un courant favorable, pourquoi n’atteindrait-on pas cet inaccessible point du globe ?
Le lieutenant Hobson hochait la tête en écoutant sa compagne développer cette théorie, mais ses yeux ne quittaient point l’horizon et cherchaient si quelque terre, connue ou inconnue, n’apparaîtrait pas au loin. Mais le ciel et l’eau se confondaient inséparablement sur une ligne circulaire dont rien ne troublait la netteté, — ce qui confirmait Jasper Hobson dans cette pensée que l’île Victoria dérivait plutôt vers l’ouest qu’en toute autre direction.
« Monsieur Hobson, lui demanda Mrs. Paulina Barnett, est-ce que vous n’avez pas l’intention de faire le tour de notre île, et cela le plus tôt possible ?
— Si vraiment, madame, répondit le lieutenant Hobson. Dès que j’aurai relevé sa situation, je compte en reconnaître la forme et l’étendue. C’est une mesure indispensable pour apprécier dans l’avenir les modifications qui se produiraient. Mais il y a toute apparence qu’elle s’est rompue à l’isthme même, et que, par conséquent, la presqu’île tout entière s’est transformée en île par cette rupture.
— Singulière destinée que la nôtre, monsieur Hobson ! reprit Mrs. Paulina Barnett. D’autres reviennent de leurs voyages, après avoir ajouté quelques nouvelles terres au contingent géographique ! Nous, au contraire, nous l’aurons amoindri, en rayant de la carte cette prétendue presqu’île Victoria ! »
Le lendemain, 18 juillet, à dix heures du matin, par un ciel pur, Jasper Hobson prit une bonne hauteur du soleil. Puis, chiffrant ce résultat et celui de l’observation de la veille, il détermina mathématiquement la longitude du lieu.
Pendant l’opération, l’astronome n’avait pas même paru. Il boudait dans sa chambre, — comme un grand enfant qu’il était, d’ailleurs, en dehors de la vie scientifique.
L’île se trouvait alors par 157°37’ de longitude, à l’ouest du méridien de Greenwich.
La latitude obtenue la veille, au midi qui suivit l’éclipse, était, on le sait, de 73°7’20”.
Le point fut reporté sur la carte, en présence de Mrs. Paulina Barnett et du sergent Long.
Il y eut là un moment d’extrême anxiété, et voici quel fut le résultat du pointage.
En ce moment, l’île errante se trouvait reportée dans l’ouest, ainsi que l’avait prévu le lieutenant Hobson, mais un courant non marqué sur la
