André Letourneur suit la jeune fille du regard, et un sentiment de tristesse se peint sur sa figure.
Vers huit heures du soir, le bâtis du radeau est presque terminé. On s’occupe de descendre des barriques vides et hermétiquement bouchées, qui sont destinées à assurer la flottaison de l’appareil, et que l’on assujettit solidement entre les bois de la drôme.
Deux heures après, de grands cris se font entendre dans la dunette. Mr. Kear paraît, en criant :
« Nous coulons ! nous coulons ! »
Aussitôt, je vois miss Herbey et Falsten, qui transportent Mrs. Kear inanimée.
Robert Kurtis court à sa cabine. Il en revient aussitôt avec une carte, un sextant et une boussole.
Des cris de détresse retentissent, la confusion règne à bord. L’équipage se précipite vers le radeau, dont le bâtis, auquel la plate-forme manque encore, ne peut le recevoir…
Impossible de dire toutes les pensées dont mon esprit est traversé en ce moment, ni de peindre la rapide vision qui se fait en moi de ma vie tout entière ! Il me semble que toute mon existence se concentre dans cette minute suprême qui va la terminer ! Je sens les planches du pont fléchir sous mes pieds. Je vois l’eau monter autour du navire, comme si l’Océan se creusait sous lui !
Quelques matelots se réfugient dans les haubans en poussant des cris de terreur. Je vais les suivre…
Une main m’arrête. M. Letourneur me montre son fils, tandis que de grosses larmes coulent de ses yeux.
« Oui, dis-je en lui serrant convulsivement le bras. À nous deux, nous le sauverons ! »
Mais, avant moi, Robert Kurtis a rejoint André, et il va le porter dans les haubans du grand mât, quand le Chancellor, que le vent poussait alors rapidement, s’arrête soudain. Une secousse violente se produit.
Le navire s’enfonce ! L’eau me gagne les jambes. Instinctivement, je saisis un cordage… Mais, tout à coup, l’engloutissement s’arrête, et, lorsque le pont est à deux pieds déjà au-dessous du niveau de la mer, le Chancellor reste immobile.
