teindra pas. Par conséquent, cette circonstance dont vous parlez n’existe pas pour moi. C’est l’affaire de Dieu, et non la mienne, de nous épargner cette suprême catastrophe ! »
Robert Kurtis a prononcé ces paroles d’un ton grave, et nous baissons la tête sans répondre. Puisque, vu l’état de la mer, la fuite immédiate est impossible, nous devons oublier cette circonstance.
« L’explosion n’est pas nécessaire, dirait un formaliste, elle n’est que contingente. »
Cette observation est faite par l’ingénieur avec le plus beau sang-froid du monde.
« Une question à laquelle je vous prie de répondre, monsieur Falsten, ai-je dit alors. Est-ce que le picrate de potasse peut s’enflammer, quand il n’y a pas choc ?
— Certainement, répond l’ingénieur. Dans les conditions ordinaires, le picrate n’est pas plus inflammable que la poudre ordinaire, mais il l’est autant. Ergo… »
Falsten a dit : « Ergo ». Ne croirait-on pas qu’il fait une démonstration dans un cours de chimie ?
Nous sommes alors remontés sur le pont. En sortant du carré, Robert Kurtis me prend la main.
« Monsieur Kazallon, me dit-il sans chercher à cacher son émotion, ce Chancellor, que j’aime, le voir dévorer par le feu et ne pouvoir rien, rien !…
— Monsieur Kurtis, votre émotion….
— Monsieur, reprend-il, je n’en ai pas été maître ! Vous seul aurez vu tout ce que je souffre. — Mais c’est fini, ajoute-t-il, en faisant un violent effort sur lui-même.
— La situation est-elle donc désespérée ? ai-je alors demandé.
— La situation, la voici, répond froidement Robert Kurtis. Nous sommes attachés à un fourneau de mine, et la mèche est allumée ! Reste à savoir si cette mèche est longue ! »
Puis il se retire.
En tout cas, l’équipage et les autres passagers ignorent à quel point notre position s’est aggravée.
Depuis que l’incendie est connu, Mr. Kear s’est occupé à rassembler ses objets les plus précieux, et, naturellement, il ne songe pas à sa femme. Après avoir intimé au second l’ordre de faire éteindre le feu, en le rendant responsable de toutes conséquences, il est rentré dans sa cabine de l’arrière et n’a plus reparu.
