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DE LINTZ À VIENNE
Entre Lintz et Vienne, le Danube compte un certain nombre de villes. Mais pas une n’a l’importance de celles que la barge avait rencontrées jusqu’alors, et ne saurait être comparée à Ratisbonne, à Passau ou à Lintz. Si Ilia Krusch pouvait passer inaperçu, il lui serait difficile à Vienne, sans doute, d’échapper aux désagréments de la célébrité. La Ligne Danubienne était représentée dans cette capitale de l’Autriche par un assez grand nombre de membres, et ils voudraient faire honneur au lauréat qui jetait tant d’éclat sur leur association.
Quant à ne s’arrêter qu’une nuit à Vienne, serait-ce possible ? Si le grand fleuve ne traverse pas la cité impériale, il s’en rapproche tellement que la distance qui les sépare est franchie en moins de temps qu’il ne faut pour aller d’un faubourg à l’autre. Il y avait tout lieu de croire que M. Jaeger se proposât s’y séjourner vingt-quatre heures. Or, les journaux aidants, la population serait prévenue… Et puis, Ilia Krusch était un honnête homme et si sa pêche devait lui être payée au poids de l’or, il ne pouvait priver M. Jaeger d’un tel bénéfice.
En somme, le mieux était d’attendre. On agirait suivant les circonstances, et la sagesse commandait de remettre à plus tard toute décision.
En sortant de Lintz, le Danube justifie avec une précision mathématique ce que le poète a dit de lui dans ses Orientales :
De l’occident à l’orient.
Il ne s’écarte au-dessus du quarante-huitième parallèle que pour baigner Krems un peu au Nord, d’où il redescend pour porter à la capitale le tribut de ses eaux entre deux rives autrichiennes.
