— Je vous le demande, dit Ilia Krusch en s’animant un peu, est-ce que j’ai la figure d’un malfaiteur ?…
— Non, certes, et si le plus honnête homme de la terre ressemble à quelqu’un, ce doit être à vous !…
— Eh bien, pendant près de quatre jours, monsieur Jaeger, j’ai passé pour ce chef de contrebandiers, et le président M. Roth ne paraissait pas en douter…
— Monsieur Krusch, dit alors M. Jaeger, croyez bien que si j’avais été libre, lorsque j’ai eu connaissance de cette affaire, je serais accouru à Vienne pour témoigner en votre faveur… Mais je ne l’étais pas, et quand je le suis redevenu, l’affaire était terminée… Et même je n’ai été au courant de toute cette invraisemblable histoire que trop tard pour pouvoir écrire au président de la Commission internationale, et dire ce que j’avais à dire de vous…
— Oh, monsieur Jaeger, si j’étais fort ennuyé de me voir bloqué entre quatre murs, croyez bien que je n’éprouvais aucune inquiétude… Mon innocence, j’en étais sûr, n’est-ce pas, et je savais bien que les renseignements demandés à Racz me seraient favorables… Moi… moi… un Latzko !
— La vérité est que cela n’a pas le sens commun, et je pense que vous avez déjà oublié cette désagréable aventure…
— C’est comme si elle ne m’était pas arrivée, monsieur Jaeger…
— À propos, demanda celui-ci, il n’a jamais été question de moi dans cette affaire ?…
— Jamais, monsieur Jaeger… On ignorait, et on ignore encore que j’ai eu un compagnon de voyage… Si par hasard vous avez été vu avec moi dans la barge, on a dû croire que c’était momentanément… un service que je rendais à quelqu’un…
— Ainsi, pas une seule fois, mon nom n’a été prononcé ?
— Pas une fois, monsieur Jaeger… Il n’y avait que moi à le connaître, et, vous le pensez, je n’aurais pas été assez simple pour le dire…
— Cependant, monsieur Krusch, dans le but de vous appuyer sur mon témoignage…
— Oui… j’y ai bien pensé, mais je savais que je m’en sortirais tout seul de ce mauvais pas, et j’ai pensé aussi que cela aurait pu vous causer des désagréments…
— Des désagréments, et pourquoi ?…
— Parce que la Commission aurait été capable de vous prendre pour ce Latzko…
