jours grande animation à la surface du Danube, sillonnée par de longs chapelets de chalands que le vent ou le courant entraînent, et nombreuses embarcations que la barge évitait en se tenant près des rives.
Le soir de cette journée, 18 juin, Ilia Krusch, vers cinq heures du soir, jeta son amarre à l’embouchure de la Theiss, et sa ligne au fond d’une petite crique, dont les abords étaient assez poissonneux.
Cet important tributaire de gauche, avant de s’absorber dans le fleuve, arrose la petite bourgade de Titel, après un cours de neuf cents kilomètres, qui prend naissance dans les Karpates, traverse la Transylvanie et le royaume de Hongrie. Et Ilia Krusch n’aurait eu qu’à le remonter pendant une dizaine de lieues pour atteindre Racz.
On ne l’a point oublié, c’était la ville natale de l’ancien pilote. C’est là qu’il avait appris son métier à bord des bateaux qui fréquentaient cet affluent. C’est là qu’il s’était retiré depuis six ans, là que lui était venu le goût de la pêche. C’est de là qu’avaient été envoyés les renseignements demandés par le président de la Commission internationale, — renseignements qui permirent d’établir et l’identité d’Ilia Krusch et son honnêteté, et desquels résultait sa parfaite innocence.
Et, peut-être, Ilia Krusch eut-il en ce moment la pensée d’aller prendre quelques jours de repos dans sa maison, dans sa famille, de serrer la main à ses vieux amis, avant de continuer son voyage qu’il était bien résolu à mener jusqu’au bout.
« Non ! se dit-il. Et si M. Jaeger arrivait pendant mon absence, si à Semlin ou à Belgrade, il guettait le passage de la barge, tandis qu’elle serait en relâche à Racz ! Ne serait-il pas à craindre qu’il ne pût la retrouver ? »
C’était justement raisonner, et n’était-il pas déjà très fâcheux que les journaux, en annonçant à tort qu’Ilia Krusch avait dépassé Belgrade, n’eussent contribué à induire M. Jaeger en erreur ?
Aussi, Ilia Krusch renonça-t-il à l’idée de se rendre à Racz, quoique avec regret, et, le lendemain, après avoir vendu son poisson à Titel, il se remit en cours de navigation.
Lorsque, le lendemain soir, il s’arrêta un peu en amont de Semlin, dans l’après-midi, il voulut recommencer dans cette ville les recherches qu’il avait faites à Neusatz et à Peterwardein.
Semlin est bâtie au confluent que forme la Save sur la rive droite, et cette rivière la sépare de Belgrade. Comme elle se trouve à quelque distance du fleuve, Ilia Krusch dut confier sa barge à la garde d’un de ces pêcheurs dont les maisons de bois sont groupées sous l’abri de grands
