rencontrer des agglomérations d’une centaine de ces animaux, et les voyageurs ne sauraient envisager sans une certaine inquiétude cette éventualité.
Le colonel Munro, Banks, Hod, le sergent, Kâlagani, moi, nous avions pris place sous la vérandah de la seconde voiture, et nous observions ce qui se passait à l’arrière.
« Leur nombre augmente encore, dit Banks, et il s’accroîtra sans doute de tous les éléphants dispersés sur le territoire !
— Cependant, fis-je observer, ils ne peuvent s’entendre au delà d’une distance assez restreinte.
— Non, répondit l’ingénieur, mais ils se sentent, et telle est la finesse de leur odorat, que des éléphants domestiques reconnaissent la présence d’éléphants sauvages, même à trois ou quatre milles.
— C’est une véritable migration, dit alors le colonel Munro. Voyez ! Il y a là, derrière notre train, tout un troupeau, séparé par groupes de dix à douze éléphants, et ces groupes viennent prendre part au mouvement général. Il faudra presser notre marche, Banks.
— Le Géant d’Acier fait ce qu’il peut, Munro, répondit l’ingénieur. Nous sommes à cinq atmosphères de pression, il y a du tirage, et la route est très raide !
— Mais à quoi bon se presser ? s’écria le capitaine Hod, dont ces incidents ne manquaient jamais d’exciter la bonne humeur. Laissons-les nous accompagner, ces aimables bêtes ! C’est un cortège digne de notre train ! Le pays était désert, il ne l’est plus, et voilà que nous marchons escortés comme des rajahs en voyage !
— Les laisser faire, répondit Banks, il le faut bien ! Je ne vois pas, d’ailleurs, comment nous pourrions les empêcher de nous suivre !
— Mais que craignez-vous ? demanda le capitaine Hod. Vous ne l’ignorez pas, un troupeau est toujours moins redoutable qu’un éléphant solitaire ! Ces animaux-là sont excellents !… Des moutons, de grands moutons à trompe, voilà tout !
— Bon ! Hod qui s’enthousiasme déjà ! dit le colonel Munro. Je veux bien convenir que, si ce troupeau reste en arrière et conserve sa distance, nous n’avons rien à redouter ; mais s’il lui prend fantaisie de vouloir nous dépasser sur cette étroite route, il en pourrait résulter plus d’un dommage pour Steam-House !
— Sans compter, ajoutai-je, que lorsqu’ils se trouveront, pour la pre-
