ment. La nuit fut calme au milieu des grands silences de la forêt. Rien ne troubla mon sommeil, et peut-être dormirais-je encore, si je n’eusse été réveillé par un bruit insolite. La trappe du piège se relevait, le jour entrait à flots dans mon réduit obscur, je n’avais plus qu’à m’élancer au dehors !… Quel fut mon trouble, quand je vis l’instrument de mort dirigé vers ma poitrine ! Encore un instant, j’allais être frappé ! L’heure de ma délivrance aurait été la dernière de ma vie !… Mais monsieur le capitaine voulut bien reconnaître en moi une créature de son espèce… et il ne me reste qu’à vous remercier, messieurs, de m’avoir rendu à la liberté. »
Tel fut le récit du fournisseur. Il faut bien avouer que ce ne fut pas sans peine que nous parvînmes à maîtriser le sourire que provoquaient son ton et ses gestes.
« Ainsi, monsieur, lui demanda Banks, votre campement est établi dans cette portion du Tarryani ?
– Oui, monsieur, répondit Mathias Van Guitt. Comme j’ai eu le plaisir de vous l’apprendre, mon kraal n’est pas à plus de deux milles d’ici, et si vous voulez l’honorer de votre présence, je serai heureux de vous y recevoir.
– Certainement, monsieur Van Guitt, répondit le colonel Munro, nous irons vous rendre visite !
– Nous sommes chasseurs, ajouta le capitaine Hod, et l’installation d’un kraal nous intéressera.
– Chasseurs ! s’écria Mathias Van Guitt, chasseurs ! »
Et il ne put empêcher sa physionomie d’exprimer qu’il n’avait pour les fils de Nemrod qu’une estime fort modérée.
« Vous chassez les fauves… pour les tuer, sans doute ? reprit-il en s’adressant au capitaine.
– Uniquement pour les tuer, répondit Hod.
– Et moi, uniquement pour les prendre ! répliqua le fournisseur, qui eut là un beau mouvement de fierté.
– Eh bien, monsieur Van Guitt, nous ne nous ferons pas concurrence ! » riposta le capitaine Hod.
Le fournisseur hocha la tête. Toutefois, notre qualité de chasseur n’était pas pour le faire revenir sur son invitation.
« Quand vous voudrez me suivre, messieurs ! » dit-il en s’inclinant avec grâce.
Mais, en ce moment, plusieurs voix se firent entendre sous bois, et une
