dessus la tourelle du mécanicien, il vint tomber sur le premier toit de Steam-House. Le capitaine Hod, si bon chasseur qu’il fût, n’avait pas eu le temps de le saisir au passage…
« À nous, Fox, à nous ! » s’écria-t-il.
Et tous deux, s’élançant hors de la vérandah, allèrent se poster dans la tourelle.
Le léopard, qui allait et venait, s’élança sur le second toit, après avoir franchi la passerelle d’un bond.
Au moment où le capitaine allait faire feu, un autre bond emporta l’animal, qui se précipita sur le sol, se releva d’un vigoureux élan, et disparut dans la jungle.
« Stoppe ! stoppe ! » cria vivement Banks au mécanicien, qui, fermant l’introduction de la vapeur, cala instantanément les roues du train tout entier avec le frein atmosphérique.
Le capitaine et Fox sautèrent sur la route, et s’élancèrent dans le fourré afin d’atteindre le tchîta.
Quelques minutes se passèrent. Nous écoutions, non sans une certaine impatience. Aucun coup de fusil ne se fit entendre. Les deux chasseurs revinrent les mains vides.
« Disparu ! envolé ! s’écria le capitaine Hod, et pas même une trace de sang sur les herbes !
– C’est ma faute ! dis-je au capitaine. Vous auriez mieux fait de tirer ce tchîta à ma place ! Il n’aurait pas été manqué !
– Bon ! vous l’avez touché, répondit Hod, j’en suis sûr, mais pas au bon endroit !
– Ce n’est pas celui-là, mon capitaine, qui fera mon trente-huitième ni votre quarante et unième ! dit Fox, assez décontenancé.
– Bah ! fit Hod, avec un ton d’insouciance un peu affecté, un tchîta n’est point un tigre ! Sans cela, mon cher Maucler, je n’aurais pu prendre sur moi de vous céder ce coup de fusil !
– À table, mes amis, dit alors le colonel Munro. Le déjeuner nous attend et vous consolera…
– D’autant mieux, dit Mac Neil, que tout cela c’est la faute à Fox !
– Ma faute ? répondit le brosseur, très interloqué par cette observation inattendue.
