du feu, nous reviendrons et nous battrons la forêt jusqu’à ce que nous les ayons retrouvés !
— Fais donc, Banks, répondit le colonel Munro, qui dut se rendre à l’avis de l’ingénieur, en réalité le seul à suivre.
— Storr, dit Banks, à ta machine ! Kâlouth, à ta chaudière, et pousse les feux ! — Quelle pression au manomètre ?
— Deux atmosphères, répondit le mécanicien.
— Il faut que, dans dix minutes, nous en ayons quatre ! Allez ! mes amis, allez ! »
Le mécanicien et le chauffeur ne perdirent pas un instant. Bientôt des torrents de fumée noire jaillirent de la trompe de l’éléphant et se mêlèrent aux torrents de pluie, que le géant semblait braver. Aux éclairs qui embrasaient l’espace, il répondait par des tourbillons d’étincelles. Un jet de vapeur sifflait dans la cheminée, et le tirage artificiel activait la combustion du bois que Kâlouth entassait dans son fourneau.
Sir Edward Munro, Banks et moi, nous étions restés sous la vérandah d’arrière, observant les progrès de l’incendie à travers la forêt. Ils étaient rapides et effrayants. Les grands arbres s’effondraient dans cet immense foyer, les branches crépitaient comme des coups de revolver, les lianes se tordaient d’un tronc à l’autre, le feu se communiquait presque immédiatement à des foyers nouveaux. En cinq minutes, l’embrasement avait gagné cinquante mètres en avant, et les flammes, échevelées, on pourrait dire bâillonnées par la rafale, s’élevaient à une telle hauteur, que les éclairs les sillonnaient en tous sens.
« Il faut que dans cinq minutes nous ayons quitté la place ! dit Banks, ou tout prendra feu !
— Il va vite, cet incendie ! répondis-je.
— Nous irons plus vite que lui !
— Si Hod était là, si ses compagnons étaient de retour ! dit sir Edward Munro.
— Des coups de sifflet ! des coups de sifflet ! s’écria Banks. Ils les entendront peut-être ! »
Et, se précipitant vers la tourelle, il fit aussitôt retentir l’air de sons aigus, qui tranchaient sur les roulements profonds de la foudre, et devaient porter loin.
On peut se figurer cette situation, on ne saurait la dépeindre.
