« Un peu plus, Steam-House était foudroyée ! dit l’ingénieur. Restons, cependant. C’est encore un abri plus sûr que celui des arbres !
– Restons ! » répondit le colonel Munro.
En ce moment, des cris se firent entendre. Étaient-ce nos compagnons qui revenaient enfin ?
« C’est la voix de Parazard, » dit Storr.
En effet, le cuisinier, qui était sous la dernière vérandah, nous appelait à grands cris.
Nous allâmes aussitôt le rejoindre.
À moins de cent mètres, en arrière et sur la droite du campement, la forêt de banians était embrasée. Les plus hautes cimes des arbres disparaissaient déjà dans un rideau de flammes. L’incendie se développait avec une incroyable intensité et se dirigeait sur Steam-House plus rapidement qu’on ne l’aurait pu croire.
Le danger était imminent. Une longue sécheresse, l’élévation de la température pendant les trois mois de la saison chaude, avaient desséché arbres, arbustes, herbes. L’embrasement s’alimentait de tout ce combustible extrêmement inflammable. Ainsi que cela arrive fréquemment aux Indes, la forêt tout entière menaçait d’être dévorée.
En effet, on voyait le feu étendre son cercle d’embrasement et gagner de proche en proche. S’il atteignait le lieu du campement, en quelques minutes les deux chars seraient détruits, car leurs minces panneaux ne pouvaient les défendre du feu, comme font les épaisses parois de tôle d’un coffre-fort.
Nous restions silencieux devant ce danger. Le colonel Munro se croisait les bras. Puis :
« Banks, dit-il simplement, c’est à toi de nous tirer de là !
– Oui, Munro, répondit l’ingénieur, et puisque nous n’avons aucun moyen d’éteindre cet incendie, il faut le fuir !
– À pied ? m’écriai-je.
– Non, avec notre train.
– Et le capitaine Hod, et ses compagnons ? dit Mac Neil.
– Nous ne pouvons rien pour eux ! S’ils ne sont pas de retour avant notre départ, nous partirons quand même !
– Il ne faut pas les abandonner ! dit le colonel.
– Munro, répondit Banks, lorsque le train sera en sûreté, hors des atteintes
