– Je ne regretterai rien en votre compagnie, mon cher capitaine, répondis-je.
– Cependant, dit Banks, il y a encore dans le nord-ouest d’autres villes très intéressantes, Delhi, Agra, Lahore…
– Eh ! ami Banks, s’écria Hod, qui a jamais entendu parler de ces misérables bourgades !
– Misérables bourgades ! répliqua Banks, non pas, Hod, mais des cités magnifiques ! Soyez tranquille, mon cher ami, ajouta l’ingénieur en se retournant vers moi, nous tâcherons de vous montrer cela, sans déranger les plans de campagne du capitaine.
– À la bonne heure, Banks, répondit Hod, mais c’est d’aujourd’hui seulement que notre voyage va commencer ! »
Puis, d’une voix forte :
« Fox ? » cria-t-il.
Le brosseur accourut.
« Présent ! mon capitaine, dit-il.
– Fox, que les fusils, les carabines et les revolvers soient en état !
– Ils le sont.
– Visite les batteries.
– Elles sont visitées.
– Prépare les cartouches.
– Elles sont préparées.
– Tout est prêt ?
– Tout est prêt.
– Que ce soit encore plus prêt, si c’est possible !
– Ce le sera.
– Le trente-huitième ne tardera pas à prendre rang sur cette liste qui fait ta gloire, Fox !
– Le trente-huitième ! s’écria le brosseur, dont un rapide éclair alluma l’œil. Je vais lui préparer une bonne petite balle explosive dont il n’aura pas lieu de se plaindre !
– Va, Fox, va ! »
Fox salua militairement, fit demi-tour et alla s’enfermer dans son arsenal. Voici maintenant quel est l’itinéraire de cette seconde partie de notre voyage, — itinéraire qui ne doit point être modifié, à moins d’événements impossibles à prévoir.