— Quelque éclat d’étoile ! s’écria la fillette.
— Il en est de même de mon mari, dit Mrs Hudelson. Cette semaine, il m’a paru plus absorbé que jamais. Impossible de l’arracher de son observatoire. Il faut qu’il se passe quelque chose d’extraordinaire dans le ciel.
— Ma foi ! répondit Francis, je serais tenté de le croire, à la façon dont se comporte mon oncle. Il ne sort plus ; il ne dort plus ; il mange à peine ; il oublie l’heure des repas…
— Ce que Mitz doit être contente ! s’écria Loo.
— Elle enrage, déclara Francis, mais cela n’y fait rien. Mon oncle, qui jusqu’ici redoutait les semonces de sa vieille servante, n’y prête plus la moindre attention.
— C’est tout à fait comme ici, dit Jenny en souriant. Ma sœur paraît avoir perdu son influence sur papa… et l’on sait si elle était grande !
— Est-ce possible, mademoiselle Loo ? demanda Francis sur le même ton.
— Ce n’est que trop vrai ! répliqua la fillette ; mais, patience… patience ! Il faudra bien que Mitz et moi nous finissions par avoir raison du père et de l’oncle.
— Enfin, reprit Jenny, que peut-il leur être arrivé à tous les deux ?
— C’est quelque planète de valeur qu’ils auront égarée, s’écria Loo. Pourvu, mon Dieu, qu’ils l’aient retrouvée avant la noce !
— Nous plaisantons, interrompit Mrs Hudelson, et, en attendant, Mr Forsyth ne vient pas.
— Et voilà que quatre heures et demie vont sonner ! ajouta Jenny.
— Si mon oncle n’est pas ici dans cinq minutes, décida Francis Gordon, je cours le chercher. »
En cet instant, la sonnette de la porte d’entrée se fit entendre.
« C’est Mr Forsyth, affirma Loo. Là !… il continue à sonner !… Quel carillon !… Je parie qu’il écoute voler une comète et qu’il ne s’aperçoit même pas qu’il sonne ! »
C’était bien Mr Dean Forsyth. Il entra presque aussitôt dans le salon, où Loo l’accueillit avec de vifs reproches.
« En retard !… en retard !… Vous voulez donc qu’on vous gronde ?
— Bonjour, Mrs Hudelson ! bonjour, ma chère Jenny ! dit
