Non ! ce n’était point un procès, une discussion, le règlement de quelque affaire, qui amenait Seth Stanfort et miss Arcadia Walker devant le juge de cette ville. Non ! après avoir rempli toutes les formalités légales devant les autorités compétentes du Massachusetts et du New-Jersey, ils s’étaient donné rendez-vous à Whaston, ce jour même, 12 mars, à cette heure même, dix heures sept, pour accomplir un acte qui, au dire des amateurs, est le plus important de la vie humaine.
La présentation de Mr Seth Stanfort et de miss Arcadia Walker au juge ayant été faite ainsi qu’il vient d’être rapporté, Mr John Proth n’eut plus qu’à demander au voyageur et à la voyageuse pour quel motif ils comparaissaient devant lui.
« Seth Stanfort désire devenir le mari de miss Arcadia Walker, répondit l’un.
— Et miss Arcadia Walker désire devenir la femme de Mr Seth Stanfort », ajouta l’autre.
Le magistrat s’inclina en disant :
« Je suis à votre disposition, Mr Stanfort, et à la vôtre, miss Arcadia Walker. »
Les deux jeunes gens s’inclinèrent à leur tour.
« Quand vous conviendra-t-il qu’il soit procédé à ce mariage ? reprit Mr John Proth.
— Immédiatement… si vous êtes libre, répondit Seth Stanfort.
— Car nous quitterons Whaston dès que je serai Mrs Stanfort », déclara miss Arcadia Walker.
Mr John Proth indiqua, par son attitude, combien lui, et toute la cité avec lui, regrettaient de ne pouvoir garder plus longtemps dans les murs de Whaston ce couple charmant, qui honorait en ce moment la ville de sa présence.
Puis il ajouta :
« Je suis entièrement à vos ordres », en reculant de quelques pas, afin de dégager la porte.
Mais Mr Seth Stanfort l’arrêta du geste.
« Est-il bien nécessaire, demanda-t-il, que miss Arcadia et moi nous descendions de cheval ? »
Mr John Proth réfléchit un instant.
« Aucunement, affirma-t-il. On peut se marier à cheval aussi bien qu’à pied. »
