Le docteur Hudelson, lorsque ce fut son tour de parler, donna forcément une explication identique, si bien que le tribunal, après ces deux plaidoiries, ne devait pas être mieux renseigné qu’auparavant.
Il paraissait l’être, toutefois, suffisamment, puisque Mr Proth ne demanda aucune explication complémentaire. D’un geste onctueux, il réclama simplement le silence et, quand il l’eut obtenu, donna lecture du jugement qu’il avait rédigé pendant que parlaient les deux adversaires.
« Considérant, d’une part, disait ce jugement, que Mr Dean Forsyth déclare avoir découvert un bolide qui traversait l’atmosphère au-dessus de Whaston, le 16 mars à sept heures trente-sept minutes et vingt secondes du matin ;
« Considérant, d’autre part, que Mr Sydney Hudelson déclare avoir aperçu le même bolide à la même heure, à la même minute et à la même seconde…
— Oui ! oui ! s’écrièrent les partisans du docteur en brandissant frénétiquement leurs poings vers le ciel.
— Non ! non ! ripostèrent les partisans de Mr Forsyth en frappant du pied.
« Mais, attendu que l’instance engagée repose sur une question de minutes et de secondes, et qu’elle est d’ordre exclusivement scientifique ;
« Attendu qu’il n’existe pas d’article de loi applicable à la priorité d’une découverte astronomique.
« Par ces motifs nous déclarons incompétent et condamnons les deux parties solidairement aux dépens. »
Le magistrat ne pouvait évidemment répondre d’autre façon.
D’ailleurs, — et telle était peut-être l’intention du juge, — les plaideurs étant renvoyés dos à dos, il n’y avait du moins pas à craindre qu’ils se livrassent, dans cette position, à des actes de violence réciproque. C’était un avantage appréciable.
Mais ni les plaideurs, ni leurs partisans n’entendaient que l’affaire finît de la sorte. Si Mr Proth avait espéré s’en tirer par une déclaration d’incompétence, il lui fallut renoncer à cet espoir.
Deux voix dominèrent le murmure unanime qui avait accueilli le prononcé du jugement.
« Je demande la parole, criaient à la fois Mr Dean Forsyth et le docteur Hudelson.
