prise de ces démonstrations passionnées, mais enchantée du bonheur de son ami, souriait doucement.
« C’est pourtant à vous que je dois cette découverte, mademoiselle Alice ! reprit Cyprien. Qui m’a conseillé de me remettre à la chimie ? Qui a exigé que je cherche la fabrication du diamant artificiel, sinon votre charmante, votre adorable fille, monsieur Watkins ?… Oh ! je puis lui rendre hommage, comme les anciens preux à leur dame, et proclamer qu’à elle revient tout le mérite de l’invention !… Y aurais-je jamais songé sans elle ! »
Mr. Watkins et Annibal Pantalacci regardaient le diamant, puis se regardaient l’un l’autre, en secouant la tête. Ils étaient littéralement plongés dans le plus complet ahurissement.
« Vous dites que vous avez fabriqué ça… vous-même ?… reprit John Watkins. C’est donc une pierre fausse ?
— Une pierre fausse ?… s’écria Cyprien. Eh bien, oui !… une pierre fausse !… Mais Jacobus Vandergaart et Nathan l’estiment cinquante millions au bas mot, et peut-être cent ! Si ce n’est qu’un diamant artificiel, obtenu par un procédé dont je suis l’inventeur, il n’est pas moins parfaitement authentique !… Vous voyez que rien n’y manque… pas même sa gangue !
— Et vous vous chargez de faire d’autres diamants semblables ? demanda John Watkins en insistant.
— Si je m’en charge, monsieur Watkins, mais évidemment ! Je vous en ferai à la pelle, des diamants !… Je vous en ferai de dix fois, cent fois plus gros que celui-ci, si vous le désirez !… Je vous en ferai en nombre assez grand pour paver votre terrasse, pour macadamiser les chemins du Griqualand, si le cœur vous en dit !… Il n’y a que le premier pas qui coûte, et, la première pierre une fois obtenue, le reste n’est plus qu’un détail, une simple affaire de dispositions techniques à régler !
— Mais s’il en est ainsi, reprit le fermier, devenu blême, ce sera la ruine pour les propriétaires de mines, pour moi, pour tout le pays du Griqualand !
— Évidemment ! s’écria Cyprien. Quel intérêt voulez-vous qu’on trouve encore à fouiller la terre pour y chercher de petits diamants presque sans valeur, du moment où il sera aussi aisé d’en fabriquer industriellement de toutes dimensions que de faire des pains de quatre livres !
— Mais, c’est monstrueux !… répliqua John Watkins. C’est une infamie !… C’est une abomination !… Si ce que vous dites est fondé, si réellement vous possédez ce secret… »
