nos diamants du Griqualand, cette valeur sera infiniment moins élevée !… Je ne sais pourtant si je ne préférerais encore, pour une pierre de cette dimension, une belle teinte bleue de saphir, comme celle du diamant de Hope, ou rose, comme celle du Grand Mogol, ou même vert émeraude, comme celle du diamant de Dresde.
— Mais non !… mais non ! s’écria le vieux lapidaire avec feu. Je suis, moi, pour les diamants incolores ! Parlez-moi du Koh-i-noor ou du Régent ! Voilà de véritables gemmes !… Auprès d’elles, les autres ne sont que des pierres de fantaisie ! »
Cyprien n’écoutait déjà plus.
« Messieurs, vous m’excuserez, dit-il précipitamment, mais je suis obligé de vous quitter à l’instant ! »
Et, après avoir repris son précieux caillou, il remonta, toujours courant, le chemin de la ferme.
Sans même songer à frapper, il ouvrit la porte du parloir, se trouva en présence d’Alice, et, avant d’avoir réfléchi à l’emportement de sa conduite, il l’avait prise dans ses bras, embrassée sur les deux joues.
« Eh bien ! qu’est ceci ? » s’écria Mr. Watkins, scandalisé de ces démonstrations inattendues.
Il était assis à la table, en face d’Annibal Pantalacci, en train de faire avec ce mauvais farceur une partie de piquet.
« Miss Watkins, excusez-moi ! balbutia Cyprien, tout surpris de sa propre audace, mais rayonnant de joie. Je suis trop heureux !… Je suis fou de bonheur !… Regardez !… Voilà ce que je vous apporte ! »
Et il jeta, plutôt qu’il ne déposa, son diamant sur la table entre les deux joueurs.
De même que Nathan et Jacobus Vandergaart, ceux-ci comprirent tout de suite de quoi il s’agissait. Mr. Watkins, qui n’avait encore attaqué que très modérément sa ration quotidienne de gin, était dans un état suffisamment lucide.
« Vous avez trouvé cela… vous-même… dans votre claim ? s’écria-t-il vivement.
— Trouvé cela ? répondit Cyprien triomphant. J’ai fait mieux !… Je l’ai fabriqué moi-même de toutes pièces !… Ah ! monsieur Watkins, la chimie a du bon, après tout ! »
Et il riait, et il serrait dans ses mains les doigts fins d’Alice, qui, toute sur-
