Cette boule, d’un rouge noirâtre, ayant à peu près le diamètre d’une orange, pouvait aisément passer par la fissure. Cyprien la retira donc et la prit assez nonchalamment pour l’examiner. Puis, reconnaissant que c’était bien un fragment de glaise, séparé de la paroi, qui avait subi la cuisson isolément, il allait le jeter de côté, lorsqu’il s’aperçut qu’il sonnait creux, comme une pièce de poterie.
Cela faisait une espèce de petite cruche close, dans laquelle dansait une sorte de grelot très lourd.
« Une vraie tirelire ! » se dit Cyprien.
Mais, s’il avait dû, sous peine de mort, donner l’explication de ce mystère, il en aurait été incapable.
Cependant, il voulut en avoir le cœur net. Il prit donc un marteau et cassa la tirelire.
C’en était bien une, en effet, et qui contenait un trésor inestimable. Non ! il n’y avait pas à s’y méprendre sur la nature du gros caillou, qui apparut alors aux yeux émerveillés du jeune ingénieur ! Ce caillou était un diamant, enveloppé d’une gangue, absolument pareille à celle des diamants ordinaires, mais un diamant de dimensions colossales, invraisemblables, sans précédent !
Qu’on en juge ! Ce diamant était plus gros qu’un œuf de poule, assez semblable d’aspect à une pomme de terre, et il devait peser au moins trois cents grammes.
« Un diamant !… Un diamant artificiel ! répétait à mi-voix Cyprien stupéfait. J’ai donc trouvé la solution du problème de cette fabrication, en dépit de l’accident arrivé au tube !… Je suis donc riche !… Alice, ma chère Alice est à moi ! »
Puis, se reprenant à ne rien croire de ce qu’il voyait.
« Mais c’est impossible !… C’est une illusion, un mirage !… répétait-il sous la morsure du doute. Ah ! je saurai bientôt à quoi m’en tenir ! »
Et, sans même prendre le temps de mettre son chapeau, éperdu, fou de joie, comme le fut Archimède au sortir du bain dans lequel il était plongé, lorsqu’il découvrit son fameux principe, voilà Cyprien qui descend tout d’une traite le chemin de la ferme et tombe, à la façon d’un obus, chez Jacobus Vandergaart.
Il trouva le vieux lapidaire occupé à examiner des pierres que Nathan, le courtier en diamants, venait de lui donner à tailler.
