colossale que représentait la gemme, son ravissement pris des accents si emphatiques qu’ils en étaient risibles.
Mr. Watkins avait des larmes dans la voix et parlait au diamant comme à un être animé :
« Oh ! la belle, la superbe, la splendide pierre !… disait-il. Te voilà donc revenue, mignonne !… Que tu es brillante !… Que tu es lourde !… Combien tu dois valoir de bonnes guinées sonnantes !… Que va-t-on faire de toi, ma toute belle ?… T’envoyer au Cap et de là à Londres pour te faire voir et admirer ?… Mais qui sera assez riche pour t’acheter ? La reine elle-même ne pourrait se permettre un pareil luxe !… Son revenu de deux ou trois ans y passerait !… Il faudra un vote du Parlement, une souscription nationale !… On la fera, va, sois tranquille !… Et tu iras, toi aussi, dormir à la Tour de Londres, à côté du Koh-i-noor, qui ne sera plus qu’un petit garçon à ton côté !… Qu’est-ce que tu peux bien valoir, ma belle ? »
Et, après s’être livré à un calcul mental :
« Le diamant du czar a été payé par Catherine II un million de roubles comptant et quatre-vingt-seize mille francs de rente viagère ! Il n’y aura sûrement rien d’exagéré à demander pour celui-ci un million sterling et cinq cent mille francs de rente perpétuelle ! »
Puis, frappé d’une idée subite :
« Monsieur Méré, ne pensez-vous pas qu’on devrait élever à la pairie le propriétaire d’une pierre pareille ? Tous les genres de mérite ont droit à être représentés à la Chambre Haute, et posséder un diamant de cette taille n’est certes pas un mérite vulgaire !… Vois donc, ma fille, vois !… Ce n’est pas assez de deux yeux pour admirer une pareille pierre ! »
Miss Watkins, pour la première fois de sa vie, regarda un diamant avec quelque intérêt.
« Il est vraiment très beau !… Il brille comme un morceau de charbon qu’il est, mais comme un charbon incandescent ! » dit-elle en le prenant délicatement sur son lit de coton.
Puis, d’un mouvement instinctif que toute jeune fille aurait eu à sa place, elle s’approcha de la glace, placée au-dessus de la cheminée, et posa le merveilleux joyau sur son front, au milieu de ses blonds cheveux.
« Une étoile sertie en or ! dit galamment Cyprien, en se laissant aller, contre son habitude, à faire un madrigal.
— C’est vrai !… On dirait une étoile ! s’écria Alice en battant joyeusement
