importance. C’est par la même raison que nous rappellerons le voyage de Diego de Ocampo qui, chargé de faire le tour de Cuba, reconnut le premier avec certitude que ce pays, regardé autrefois par Colomb comme une partie du continent, n’était qu’une grande île.
Deux ans plus tard, Juan Diaz de Solis et V. Pinzon, cinglant au sud vers la ligne équinoxiale, s’avancèrent jusqu’au 40e degré de latitude méridionale, et constatèrent avec surprise que le continent s’étendait à leur droite sur cette immense longueur. Ils débarquèrent plusieurs fois, prirent solennellement possession du pays, mais n’y fondèrent pas d’établissement, à cause de la faiblesse de leurs moyens. Le résultat le plus clair du voyage fut une appréciation plus exacte de l’étendue de cette partie du globe.
Le premier qui ait eu l’idée de fonder une colonie sur le continent est cet Alonso de Hojeda dont nous avons raconté plus haut les courses aventureuses. Sans fortune, mais connu pour son courage et son esprit entreprenant, il trouva facilement des associés, qui lui fournirent les fonds nécessaires à l’entreprise.
En même temps, Diego de Nicuessa, riche colon de l’Española, organisait une expédition dans le même but (1509). Le roi Ferdinand, toujours prodigue d’encouragements peu coûteux, leur accorda à tous deux force patentes et titres honorifiques, mais ne leur donna pas un maravédis. Il érigea sur le continent deux gouvernements, dont l’un s’étendait depuis le cap de la Vela jusqu’au golfe du Darien, et l’autre de ce golfe au cap
