réuni les connaissances nécessaires, il arma à ses frais deux navires : le Swan, de 25 tonneaux, que commanda son frère John, et le Pacha de Plymouth, de 70 tonneaux. Les deux bâtiments avaient pour équipage soixante-treize loups de mer, sur lesquels on pouvait compter. De juillet 1572 à août 1573, tantôt seul, tantôt de concert avec un certain capitaine Rawse, Drake fit une fructueuse croisière sur les côtes du Darien, attaqua les villes de Vera-Cruz et de Nombre-de-Dios et fit un butin considérable. Malheureusement, ces excursions n’allèrent pas sans bien des cruautés, des actes de violence, dont on rougirait aujourd’hui. Mais nous n’insisterons pas sur des scènes de piraterie et de barbarie qui ne sont que trop fréquentes au XVIe siècle.
Après avoir coopéré à la répression de la révolte d’Irlande, Drake, dont le nom commençait à être connu, se fit présenter à la reine Élisabeth. Il lui exposa son projet d’aller ravager les côtes occidentales de l’Amérique du Sud, en passant par le détroit de Magellan, et obtint, avec le titre d’amiral, une flotte de cinq bâtiments, sur laquelle furent embarqués cent soixante matelots d’élite.
Parti de Plymouth le 15 novembre 1577, Francis Drake eut des relations avec les Maures de Mogador, dont il n’eut pas à se louer, fit quelques captures de peu d’importance avant de gagner les îles du cap Vert, où il prit des rafraîchissements, et mit cinquante-six jours pour traverser l’Atlantique et gagner la côte du Brésil. Il la suivit, alors, jusqu’à l’estuaire de la
