le Vénitien Jean Verrazzano, qui était à son service, de faire un voyage d’exploration. Nous nous y arrêterons un peu, bien que les lieux visités aient été déjà reconnus à plusieurs reprises, parce que, pour la première fois, le pavillon de la France flotte sur les rivages du Nouveau-Monde. Cette exploration, d’ailleurs, allait préparer celles de Jacques Cartier et de Champlain au Canada, aussi bien que les malheureuses expériences de colonisation en Floride de Jean Ribaut et de Laudonnière, le sanglant voyage de représailles de Gourgues et la tentative d’établissement au Brésil de Villegagnon.
On ne possède aucun détail biographique sur Verrazzano. Dans quelles circonstances entra-t-il au service de la France ? Quels étaient ses titres au commandement d’une telle expédition ? Rien n’est connu du voyageur vénitien, car on ne possède de lui que la traduction italienne de son rapport à François Ier, publiée dans le recueil de Ramusio. La traduction française de cette traduction italienne existe, en abrégé, dans l’ouvrage de Lescarbot sur la Nouvelle France et dans l’Histoire des Voyages. Nous nous servons, pour ce résumé très-rapide, du texte italien de Ramusio, sauf en quelques passages, où la traduction de Lescarbot nous a paru pouvoir donner une idée de cette langue si riche, si originale, si merveilleusement modulée du XVIe siècle.
Parti avec quatre navires pour faire des découvertes dans l’Océan, dit Verrazzano dans une lettre
