Bien évidemment, le choc d’une comète n’était pas attendu. Autrement, la panique eût été extraordinaire en toutes les parties du globe, et ses habitants se seraient crus plus près de la fin du monde qu’en l’an 1000 !
À la porte de Mascara, le capitaine Servadac rencontra précisément ses deux camarades, le commandant du 2e tirailleurs et le capitaine du 8e d’artillerie. Il tomba littéralement dans leurs bras.
« Vous, Servadac ! s’écria le commandant.
— Moi-même !
— Et d’où venez-vous, mon pauvre ami, après cette inexplicable absence ?
— Je vous le dirais bien, mon commandant, mais si je vous le disais, vous ne me croiriez pas !
— Cependant…
— Bah ! mes amis ! Serrez la main à un camarade qui ne vous a point oubliés, et mettons que je n’ai fait qu’un rêve ! »
Et Hector Servadac, quoi qu’on fît, ne voulut pas en dire davantage.
Toutefois, une question fut encore adressée par lui aux deux officiers :
« Et Mme de… ? »
Le commandant de tirailleurs, qui comprit, ne le laissa pas achever.
« Mariée, remariée, mon cher ! dit-il. Que voulez-vous ? Les absents ont toujours tort…
