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— Et moi, je répondrai que, en pareille matière, l’ancienneté ne peut créer aucun droit.
— Je saurai bien vous forcer à me céder la place, capitaine.
— Je ne le crois pas, monsieur le comte.
— J’imagine qu’un coup d’épée…
— Pas plus qu’un coup de pistolet…
— Voici ma carte !
— Voici la mienne ! »
Après ces paroles, qui partirent comme des ripostes d’escrime, deux cartes furent échangées entre les deux adversaires. L’une portait :
Hector Servadac,
Capitaine d’état-major.
Mostaganem.
L’autre :
Comte Wassili Timascheff,
À bord de la goëlette Dobryna.
Au moment de se séparer :
« Où mes témoins rencontreront-ils les vôtres ? demanda le comte Timascheff.
— Aujourd’hui, à deux heures, si vous le voulez bien, répondit Hector Servadac, à l’État-Major.
— À Mostaganem ?
— À Mostaganem. »
