— Les gens d’action ne lui manquent pas, monsieur Nick, et il n’en est pas à un homme près !
— N’importe ! répondit le notaire. J’ai entendu dire que ce serait très regrettable ! Après tout, je ne m’occupe pas plus de politique que Lionel, et mieux vaut n’en point parler.
— Mais, reprit le jeune homme, nous avons été interrompus au moment où votre jeune clerc s’abandonnait au souffle poétique…
— Il avait fini de souffler, je suppose ?…
— Non, maître Nick, répondit Lionel, en remerciant par un sourire son bienveillant auditeur.
— Comment, tu n’es pas époumoné ?… s’écria le notaire. Voilà un feu follet qui est devenu tour à tour sylphe, djinn, lutin, spectre, âme lumineuse, mirage, éclair, bolide, rayon, pavillon, feu de marée, étincelle d’amour, et ce n’est pas assez ?… En vérité, je me demande ce qu’il pourrait être encore ?
— Je serais curieux de le savoir ! répondit le voyageur.
— Alors, continue, Lionel, continue, et finis, si toutefois cette nomenclature doit avoir une fin ! »
Lionel, habitué aux plaisanteries de maître Nick, ne s’en émut pas autrement, et reprit :
Qui que tu sois, éclair, souffle, âme,
Pour mieux pénétrer tes secrets,
Ô feu fantasque, je voudrais
Pouvoir m’absorber dans ta flamme !
Alors partout je te suivrais,
Lorsque sur la cime des arbres,
Tu viens poser ton front ailé,
Ou, discrètement appelé,
Lorsque tu caresses les marbres
Du cimetière désolé !
— Triste ! triste ! murmura le notaire.
Ou quand tu rôdes sur les lisses
Du navire battu de flanc
