Un instant après, ayant rejoint Doniphan, tous faisaient cercle autour d’un corps étendu au milieu des herbes et qui ne donnait plus signe de vie.
« Celui-là, c’est Pike ! dit Evans. Le coquin est bien mort ! Si le diable s’est mis en chasse aujourd’hui, il ne reviendra pas bredouille ! Un de moins !
— Les autres ne peuvent être éloignés ! fit observer Wilcox.
— Non, mon garçon ! Aussi, ne nous découvrons pas !… À genoux !… À genoux !… »
Troisième détonation venant de la gauche, cette fois. Service, qui n’avait pas assez promptement baissé la tête, eut son front rasé par une balle.
« Tu es blessé ?… s’écria Gordon en courant à lui.
— Ce n’est rien, Gordon, ce n’est rien ! répondit Service. Une égratignure seulement ! »
En ce moment, il importait de ne point se séparer. Pike tué, restaient encore Walston et quatre des siens, qui devaient être postés à petite distance derrière les arbres. Aussi Evans et les autres, accroupis entre les herbes, formaient-ils un groupe compact, prêt à la défensive, de quelque côté que vînt l’attaque.
Tout à coup, Garnett s’écria :
« Où est donc Briant ?
— Je ne le vois plus ! » répondit Wilcox.
En effet, Briant avait disparu, et comme les aboiements de Phann retentissaient encore avec plus de violence, il était à craindre que le hardi garçon ne fût aux prises avec quelques hommes de la bande.
« Briant… Briant !… » cria Doniphan.
Et tous, inconsidérément peut-être, se jetèrent sur les traces de Phann. Evans n’avait pu les retenir. Ils allaient d’arbre en arbre, gagnant du terrain.
« Gare, master, gare ! » cria soudain Cross, qui venait de se jeter à plat ventre.
Instinctivement, le master baissa la tête, au moment où une balle
