paquebot juste au commencement du repas — oh ! un léger changement de la barre, rien de plus. Et, en vérité, pourrait-on leur en faire un reproche ? Est-il donc interdit de mettre un navire debout à la lame pendant un demi-quart d’heure seulement ?… Est-il défendu de conniver avec le roulis et le tangage pour réaliser une économie sensible sur les frais de table ?… Non, et si cela se fait, il ne faut pas trop se récrier !
Du reste, ce remue-ménage ne se prolongea pas outre mesure. Il est vrai, les évincés ne furent point tentés de réintégrer leurs places à la table commune, bien que le paquebot eût repris une allure plus calme et, disons-le, plus honnête.
Le dîner, réduit à quelques convives de choix, allait donc se continuer dans des conditions excellentes, sans que personne s’inquiétât de ces malheureux chassés de la salle à manger, et groupés sur le pont en des attitudes aussi variées que lamentables.
IV
Dans lequel Clovis Dardentor dit des choses dont Jean Taconnat compte faire son profit.
Que de vides à votre table, mon cher capitaine ! s’écria Clovis Dardentor, alors que le maître d’hôtel surveillait la circulation des plats sans se départir de sa dignité habituelle.
— Peut-être est-il à craindre que ces vides s’augmentent encore, si la mer devient plus mauvaise… fit observer Marcel Lornans.
— Mauvaise ?… Une mer d’huile ! répondit le capitaine Bugarach. L’Argèlès est tombé dans un contre-courant où la lame est plus dure !… Cela arrive quelquefois…
