gagné cent pour cent dans mon esprit ! En vérité, ce roublard d’Agathocle ne sera point à plaindre…
— S’il plaît à Mlle Elissane, crut devoir insinuer Marcel Lornans.
— Sans doute, mais il plaira, ce garçon !… Tous deux se sont connus dès leur naissance…
— Et même avant ! dit Jean Taconnat.
— Agathocle est une bonne nature, en somme, peut-être un peu… un peu…
— Un peu… beaucoup… dit Marcel Lornans.
— Et même pas du tout… » dit Jean Taconnat.
Et il murmura à part lui :
« Pas du tout ce qui convient à Mlle Elissane ! »
Toutefois il ne crut pas l’heure venue d’affirmer cette opinion devant M. Dardentor, qui reprit sa phrase :
« Oui… il est un peu… j’en conviens… Bon ! il se dégourdira… comme une marmotte après l’hiver…
— Et n’en restera pas moins marmotte ! ne put retenir Marcel Lornans.
— De l’indulgence, jeunes gens, de l’indulgence ! reprit M. Dardentor. Si Agathocle vivait seulement avec des Parisiens comme vous, il serait dépantouflé avant deux mois !… Vous devriez lui donner des leçons…
— Des leçons d’esprit… à cent sols le cachet ! s’écria Jean Taconnat. Ce serait vouloir lui voler son argent… »
M. Dardentor ne consentait point à se rendre. Que le fils Désirandelle fût fin comme une lame de plomb, il s’en doutait, à vrai dire. Mais il ajouta :
« Riez… riez, messieurs ! Vous oubliez que l’amour, s’il ôte de l’esprit aux plus malins, en donne aux plus bêtes… et il en comblera le jeune…
— Gagathocle ! » acheva Jean Taconnat.
Ma foi, M. Dardentor ne put s’empêcher d’éclater de rire à cette calembredaine.
