— Tu comptes donc sérieusement accompagner ton maître ?
— Moi, répliqua Joe avec conviction, mais je l’accompagnerai où il voudra ! Il ne manquerait plus que cela ! le laisser aller seul, quand nous avons couru le monde ensemble ! Et qui le soutiendrait donc quand il serait fatigué ? qui lui tendrait une main vigoureuse pour sauter un précipice ? qui le soignerait s’il tombait malade ? Non, monsieur Dick, Joe sera toujours à son poste auprès du docteur, que dis-je, autour du docteur Fergusson.
— Brave garçon !
— D’ailleurs, vous venez avec nous, reprit Joe.
— Sans doute ! fit Kennedy ; c’est-à-dire je vous accompagne pour empêcher jusqu’au dernier moment Samuel de commettre une pareille folie ! Je le suivrai même jusqu’à Zanzibar, afin que là encore la main d’un ami l’arrête dans son projet insensé.
— Vous n’arrêterez rien du tout, monsieur Kennedy, sauf votre respect. Mon maître n’est point un cerveau brûlé ; il médite longuement ce qu’il veut entreprendre, et quand sa résolution est prise, le diable serait bien qui l’en ferait démordre.
— C’est ce que nous verrons !
— Ne vous flattez pas de cet espoir. D’ailleurs, l’important est que vous veniez. Pour un chasseur comme vous, l’Afrique est un pays merveilleux. Ainsi, de toute façon, vous ne regretterez point votre voyage.
— Non, certes, je ne le regretterai pas, surtout si cet entêté se rend enfin à l’évidence.
— À propos, dit Joe, vous savez que c’est aujourd’hui le pesage.
— Comment, le pesage ?
— Sans doute, mon maître, vous et moi, nous allons tous trois nous peser.
— Comme des jockeys !
— Comme des jockeys. Seulement, rassurez-vous, on ne vous fera pas maigrir si vous êtes trop lourd. On vous prendra comme vous serez.
— Je ne me laisserai certainement pas peser, dit l’Écossais avec fermeté.
— Mais, monsieur, il paraît que c’est nécessaire pour sa machine.
— Eh bien ! sa machine s’en passera.
— Par exemple ! et si, faute de calculs exacts, nous n’allions pas pouvoir monter !
— Eh ! parbleu, je ne demande que cela !
— Voyons, monsieur Kennedy, mon maître va venir à l’instant nous chercher.
— Je n’irai pas.
