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nuage abandonnait la ligne de l’horizon, qui éclatait en pleine lumière.

« Ce n’est qu’un nuage isolé, dit le docteur, il ne faut pas trop compter sur lui. Regarde, Dick, sa forme est encore exactement celle qu’il avait ce matin.

— En effet, Samuel, il n’y a là ni pluie ni vent, pour nous du moins.

— C’est à craindre, car il se maintient à une très grande hauteur.

— Eh bien ! Samuel, si nous allions chercher ce nuage qui ne veut pas crever sur nous ?

— J’imagine que cela ne servira pas à grand-chose, répondit le docteur ; ce sera une dépense de gaz et, par conséquent, d’eau plus considérable. Mais, dans notre situation, il ne faut rien négliger ; nous allons monter. »

Le docteur poussa toute grande la flamme du chalumeau dans les spirales du serpentin ; une violente chaleur se développa, et bientôt le ballon s’éleva sous l’action de son hydrogène dilaté.

À quinze cents pieds environ du sol, il rencontra la masse opaque du nuage, et entra dans un épais brouillard, se maintenant à cette élévation ; mais il n’y trouva pas le moindre souffle de vent ; ce brouillard paraissait même dépourvu d’humidité, et les objets exposés à son contact furent à peine humectés. Le Victoria, enveloppé dans cette vapeur, y gagna peut-être une marche plus sensible, mais ce fut tout.

Le docteur constatait avec tristesse le médiocre résultat obtenu par sa manœuvre, quand il entendit Joe s’écrier avec les accents de la plus vive surprise :

« Ah ! par exemple !

— Qu’est-ce donc, Joe ?

— Mon maître ! monsieur Kennedy ! voilà qui est étrange !

— Qu’y a-t-il donc ?

— Nous ne sommes pas seuls ici ! il y a des intrigants ! On nous a volé notre invention !

— Devient-il fou ? » demanda Kennedy.

Joe représentait la statue de la stupéfaction ! Il restait immobile.

« Est-ce que le soleil aurait dérangé l’esprit de ce pauvre garçon ? dit le docteur en se tournant vers lui. Me diras-tu ?… dit-il.

— Mais voyez, monsieur, dit Joe en indiquant un point dans l’espace.

— Par saint Patrick ! s’écria Kennedy à son tour, ceci n’est pas croyable ! Samuel, Samuel, vois donc !

— Je vois, répondit tranquillement le docteur.

— Un autre ballon ! d’autres voyageurs comme nous ! »


Le ballon inattendu.


En effet, à deux cents pieds, un aérostat flottait dans l’air avec sa na-