Le docteur s’attendait à monter avec une rapidité extrême ; mais, contrairement à ses prévisions, le ballon, après s’être élevé de trois à quatre pieds au-dessus du sol, demeura immobile !
« Qui nous retient ? » s’écria-t-il avec l’accent de la terreur.
Quelques sauvages accouraient en poussant des cris féroces.
« Oh ! s’écria Joe en se penchant au dehors. Un de ces maudits noirs s’est accroché au-dessous de la nacelle !
— Dick ! Dick ! s’écria le docteur, la caisse à eau ! »
Dick comprit la pensée de son ami, et soulevant une des caisses à eau qui pesait plus de cent livres, il la précipita par-dessus le bord.
Le Victoria, subitement délesté, fit un bond de trois cents pieds dans les airs, au milieu des rugissements de la tribu, à laquelle le prisonnier échappait dans un rayon d’une éblouissante lumière.
« Hurrah ! » s’écrièrent les deux compagnons du docteur.
Soudain le ballon fit un nouveau bond, qui le porta à plus de mille pieds d’élévation.
« Qu’est-ce donc ? demanda Kennedy qui faillit perdre l’équilibre.
— Ce n’est rien ! c’est ce gredin qui nous lâche », répondit tranquillement Samuel Fergusson.
![](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/6/61/Cinq_Semaines_en_ballon_043.png/240px-Cinq_Semaines_en_ballon_043.png)
Et Joe, se penchant rapidement, put encore apercevoir le sauvage, les mains étendues, tournoyant dans l’espace, et bientôt se brisant contre