sur leurs cadres et ils allaient se retirer dans les cabines, lorsque John Howard demanda s’il n’était pas venu un matelot du nom de Ned Butlar, qui désirait renouveler connaissance avec le capitaine Paxton.
« Oui… répondit Corty, mais le capitaine était à terre au bureau maritime…
— Alors ce Butlar reviendra demain, sans doute, avant le départ de l’Alert ?…
— C’est convenu », répondit Corty.
Un quart d’heure après, le carré retentissait des plus sonores ronflements qu’une bande de dormeurs éreintés eût jamais fait entendre, et parmi lesquels dominait le souffle barytonant de M. Patterson.
Les passagers n’entendirent donc rien du bruit qui se fit, lorsque, vers trois heures du matin, l’Alert manœuvra pour sortir de Portsmouth.
Et, six heures après, lorsqu’ils reparurent sur le pont, déjà à cinq ou six milles de la Dominique, Magnus Anders, Tony Renault, de s’écrier :
« Quoi… partis ?…
— Et on a appareillé sans nous ?… ajouta Tony Renault.
— Je craignais un changement de temps,
