aboutissent au quai, il fut accosté par un homme d’une cinquantaine d’années, un marin à la retraite, qui lui dit, en montrant l’Alert au milieu du port :
« Un joli navire, mon jeune monsieur, et, pour un matelot, c’est plaisir de le regarder !
— En effet, répondit John Howard, navire aussi bon que joli, et qui vient de faire une heureuse traversée d’Europe aux Antilles.
— Oui ! je sais… je sais, répondit le marin, comme je sais que vous êtes le fils de M. Howard, chez qui servaient la vieille Kate et son mari…
— Vous les connaissez ?…
— Nous sommes voisins, monsieur John.
— Eh bien, je vais leur faire mes adieux, car nous partons demain…
— Demain… déjà ?…
— Oui… Nous avons encore à visiter la Martinique, Sainte-Lucie, la Barbade…
— Je sais… je sais… je sais… Mais, dites-moi, monsieur John, qui commande l’Alert ?…
— Le capitaine Paxton.
— Le capitaine Paxton ?… répéta le matelot. Eh ! je le connais… je le connais.
