— Bien, monsieur Bronsfield, répondit le capitaine, et, avec votre permission, faites couper la ligne. »
Une forte bouée, renforcée encore par un accouplement d’espars, fut lancée à la surface de l’Océan. Le bout de la ligne fut solidement frappé dessus, et, soumise seulement au va-et-vient de la houle, cette bouée ne devait pas sensiblement dériver.
En ce moment, l’ingénieur fit prévenir le capitaine qu’il avait de la pression, et que l’on pouvait partir. Le capitaine le fit remercier de cette excellente communication. Puis il donna la route au nord-nord-est. La corvette, évoluant, se dirigea à toute vapeur vers la baie de San Francisco. Il était trois heures du matin.
Deux cent vingt lieues à franchir, c’était peu de chose pour une bonne marcheuse comme la Susquehanna. En trente-six heures, elle eut dévoré cet intervalle, et le 14 décembre, à une heure vingt-sept minutes du soir, elle donnait dans la baie de San Francisco.
À la vue de ce bâtiment de la marine nationale, arrivant à grande vitesse, son beaupré rasé, son mât de misaine étayé, la curiosité publique s’émut singulièrement. Une foule compacte fut bientôt rassemblée sur les quais, attendant le débarquement.
Après avoir mouillé, le capitaine Blomsberry et le lieutenant Bronsfield descendirent dans un canot armé de huit avirons, qui les transporta rapidement à terre.
Ils sautèrent sur le quai.
« Le télégraphe ! » demandèrent-ils sans répondre aucunement aux mille questions qui leur étaient adressées.
L’officier de port les conduisit lui-même au bureau télégraphique, au milieu d’un immense concours de curieux.
Blomsberry et Bronsfield entrèrent dans le bureau, tandis que la foule s’écrasait à la porte.
Quelques minutes plus tard, une dépêche, en quadruple expédition, était lancée : 1o au secrétaire de la Marine, Washington ; 2o au vice-président du Gun-Club, Baltimore ; 3o à l’honorable J.-T. Maston, Long’s-Peak, Montagnes-Rocheuses ; 4o au sous-directeur de l’Observatoire de Cambridge, Massachusetts.
Elle était conçue en ces termes :
« Par 20 degrés 7 minutes de latitude nord et 41 degrés 37 minutes de longitude ouest, ce 12 décembre, à une heure dix-sept minutes du matin, projectile de la Columbiad tombé dans le Pacifique. Envoyez instructions Blomsberry, commandant Susquehanna. »
Cinq minutes après, toute la ville de San Francisco connaissait la nou-
