cobalt, et peut-être dans celle d’autres métaux plus rares ; 2o le renouvellement de ce phénomène à diverses époques géologiques à une échelle importante, marquant le rapport qui le lie aux conditions physico-géographiques déterminées du lent desséchement séculaire des bassins marins et au caractère biologique de ces conditions.
148. — L’action immédiate qu’exercent certains organismes vivants sur le dégagement du soufre n’est pas douteuse. Ce sont les bactéries, dégageant l’hydrogène sulfurique, décomposant les sulfates, polythionates ou les composés organiques complexes contenant du soufre.
L’hydrogène sulfhydrique qui se dégage dès lors, entre en de nombreuses réactions chimiques et produit des métaux sulfureux. Ce dégagement biochimique de l’acide hydrosulfurique est un phénomène caractéristique de cette région, et se répète incessamment partout dans les vases marines : il s’oxyde biochimiquement à nouveau rapidement dans leurs parties supérieures, et donne des sulfates qui peuvent recommencer le même cycle de transformations biochimiques.
La genèse biochimique des composés des autres métaux n’est pas aussi claire. Tout indique cependant que le fer, le cuivre, le vanadium et peut-être d’autres métaux qui s’y trouvent en combinaison avec le soufre, ont été formés par l’altération d’organismes riches en ces métaux. D’autre part, il est très probable que les matières organiques de la vase marine ont la propriété de retenir les métaux, de les concentrer à partir des faibles solutions ; les atomes des métaux eux-mêmes peuvent cependant n’avoir parfois aucun rapport avec la matière vivante.
Mais, dans un cas comme dans l’autre, ce dégage-
