masse énorme d’eau chimiquement inerte d’une épaisseur de quelques kilomètres.
Habituellement, dans les concentrations littorales, les limites entre les pellicules de l’hydrosphère se rapprochent l’une de l’autre, tandis qu’elles disparaissent dans les mers peu profondes et près des rivages. Dans ce dernier cas, l’action de toutes ces agglomérations vitales se confond. Il se forme des régions, d’un travail biochimique particulièrement intense.
La pellicule du fond demeure toujours le domaine propre de la manifestation d’un tel travail chimique Les concentrations d’organismes doués d’énergie géochimique maxima, les bactéries, y tiennent le premier rang. Les conditions chimiques du milieu habituel subissent en même temps un brusque changement, car, par suite de la présence de grandes quantités de composés, en majeure partie de produits vitaux, qui absorbent avec avidité l’oxygène libre fourni par la surface océanique, un milieu réducteur s’établit dans la pellicule du fond, dans la vase marine. C’est le règne des bactéries anaérobies. Seule une fine couche de cette pellicule, épaisse de plusieurs millimètres, le pélogène, constitue le domaine de processus biochimiques oxygénés intenses, où se forment les nitrates et les sulfates. Cette couche sépare la population supérieure des concentrations vitales du fond (analogues par leurs manifestations chimiques aux concentrations littorales) de celle du milieu réducteur, de la boue du fond, milieu presque inconnu dans d’autres endroits de la biosphère.
En réalité, l’équilibre établi entre le milieu oxydant et le milieu réducteur est constamment troublé par suite du travail incessant des animaux fouisseurs ; les réactions biochimiques et chimiques ont lieu dans les deux sens, renforçant la formation de corps ins-
