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On parlait peu, mais on pensait d’accord.

La ville était armée et son trésor
Gonflé d’épargne ardente et large.
On se cabrait, sous les impôts et sous les charges ;
Et l’on traitait en ennemis, les rois,
Les ducs et les comtes, hommes de proie,
Et leurs blasons pareils à des buissons de griffes.

Comme sa vie, on défendait son droit :
Alliances, traités, contrats, tarifs
Brouillaient entre eux, marchands et maltôtiers.
Les ports étaient pareils à des maisons ouvertes,
Où l’on vendait la terre, en sacs et en setiers.
Les yeux étaient aigus ; les mains étaient expertes ;
On profitait de tout : on amassait les gains
Minces ou gros, rapidement, sans rien en dire ;
Des entrepôts de bois, de métaux et de vins
Semblaient surgir, comme un butin d’empire,
Là-bas, près des fleuves, d’où les hauts voiliers clairs
Disséminaient la Flandre autour de l’Univers.

Oh, les luttes, les révoltes et les rancunes !
Les franchises étaient conquises
L’autre après l’une ;