Fred ajouta :
— Rendez-vous à 9 heures ce matin chez…
CHAPITRE VI
LES FRÈRES BARTLETT
Il était 9 heures tapant quand Mallette arriva au ranch des frères Israël et Dizzy Bartlett…
Il entra sans cérémonie dans la maison.
Ce fut Dizzy qui le vit le premier.
Il était à manger dans la cuisine.
Il cria :
— Eh, Israël, viens ici. Nous avons de la visite.
— Qui ?
— Sam Lortie ?
Fred pensa avec satisfaction :
— Mon déguisement tient bon.
Il gagnait la première manche.
Dizzy lui dit
— Que veux-tu encore, Sam ?
Israël demanda, lui :
— Pourquoi es-tu ici malgré notre défense formelle ?
— Parce que je suis traqué par la police, et que j’ai besoin de votre aide et de votre protection…
— Nous t’avons déjà donné tout cela.
Fred ricana :
— Je tue Godin pour vous ; j’incendie son domaine pour vous, je terrorise la fille de Godin, toujours pour vous ; et qu’est-ce que je reçois en récompense ? le lot d’un renégat, d’un traqué, d’un out-law… Vous avez toutes les fleurs et moi toutes les briques. Eh bien, je vous en avertis ; les choses ne se passeront point comme ça, non, non, certain !
Dizzy dit, piqué :
— Tu oublies quelque chose, Sam.
— Quoi ?
— Tu oublies que si nous n’avions pas collaboré à ton hold-up du poney-express, tu aurais royalement manqué ton coup.
Israël amplifia :
— C’est nous qui t’avons tracé la route, qui t’avons choisi le lieu idéal, où t’embusquer…
Dizzy ricana :
