Squeletteville était située dans la plaine.
Mais pas Canyonville.
Comme son nom l’indique d’ailleurs.
À l’époque géologique tertiaire, il y avait sur le site futur de la ville des canyons 9 volcans en ébullition.
Dans les 3 millions d’années qui suivirent, ces volcans petit à petit, devinrent inoffensifs.
De chauds ils se firent tièdes.
De tièdes ils se firent froids.
Froids et anodins.
Ils se dressaient maintenant comme des totems immenses autour du plus élevé des cratères qui ressemblait à un minaret musulman géant.
Ces volcans formaient des canyons.
Des canyons entre lesquels il y avait des plateaux immenses recouverts du meilleur fourrage à bêtes à cornes.
Cependant le principal, le plus grand et le plus fertile de ces plateaux était apparemment inaccessible.
Il était minuit.
La lune et les étoiles créaient un fouillis de lumière faible et d’ombres fantomatiques.
Une vingtaine de ces ombres se déplaçaient, avançant avec une régularité surprenant pour des fantômes.
La lune sortit soudain d’un nuage.
Ce qui avait été précédemment des ombres devint des cavaliers dont les énormes chapeaux faisaient des cowboys.
La petite troupe se dirigeait au pas vers le ranch de Merceau.
Abel Merceau était seul dans la maison principale de son ranch.
Soudain le chef de la troupe mystérieuse dit :
— Placez tous vos mouchoirs sur vos visages.
Ils obéirent et encerclèrent l’habitation.
Alors le leader cria :
— Merceau…
Pas de réponse…
— MERCEAU !
Silence…
— M E R C E A U !
— Oui, fit une voix à l’intérieur de la maison.
Le leader dit :
— Ce n’est pas trop tôt.
Merceau parut à une fenêtre.
Brusquement il demanda :
— Que me voulez-vous ?
— Que tu payes tes cow-boys ce qu’ils te demandent, et ils reviendront travailler pour toi.
— Démasquez-vous d’abord et je vous répondrai.
Le leader déclara :
