Pomerleau déclara :
— J’accepte.
Mais Buck Martin, lui, refusa :
— Non, dit-il. Je ne veux plus de Sandy Marlowe ni de ses cowboys ; ils me feraient trop vivre sur les épines. Je partirai bientôt pour Winnipeg d’où je reviendrai avec des cowboys dignes de confiance.
Le sergent dit d’une voix grave :
— Ce sera la guerre ouverte.
Buck répliqua :
— Votre devoir est de m’accorder protection.
— Vous l’aurez, Martin.
Comme les ranchers allaient sortir, Baptiste dit :
— Slime et Alain, voulez-vous rester ici quelques instants de plus ?
— Volontiers.
Le chef de police de Squeletteville regarda le gros bacais en souriant.
— Qu’y a-t-il ?
— Ce qu’il y a ? L’adresse de Céline est a.s. de madame Claude Robitaille. Comme tu meurs d’envie de la rencontrer, mon Slime, vas-y donc avec notre triple bénédiction.
Il sortit.
Se tournant vers Alain, Baptiste dit :
— Je m’invite à visiter votre ranch.
— Vous êtes le bienvenu.
CHAPITRE VII
L’ISSUE SECRÈTE
Verchères et le père Gradier s’avançaient au petit trot de leurs chevaux dans la plaine.
Le ranch d’Alain et de Slime était sis au pied des canyons volcaniques.
— WHOA, dit soudain Alain.
Il sauta de cheval.
Le chef freina sa monture à son tour :
— Whoa…
Tout de suite, il demanda :
— Qu’y a-t-il ?
