« Un prêtre comme vous saurait prouver sa nécessité en venant spiritualiser le matérialiste terre-à-terre de nos gas.
« Donc je vous attends.
« Respectueusement à vous,
Guy Verchères, l’ennemi acharné des bandits millionnaires, l’Arsène Lupin canadien-français, le détective-amateur, successeur de Sherlock Holmes, n’était alors qu’un enfant.
Son grand-père, Baptiste, allait lui léguer son acharnement sans limites dans la lutte contres les criminels.
Le chef de police de Squeletteville froissa la copie qu’il avait gardée de cette lettre à l’abbé Taché.
Il y avait un an que la missive était partie.
Le prêtre était à la veille d’arriver.
Or dans ces derniers douze mois la situation avait changé à Squeletteville, changé pour le pire.
On avait découvert des gisements aurifères tout près de la bourgade.
Les bandits et les aventuriers avaient envahi la région.
Le règne du sang et de la terreur était revenu.
Un prêtre risquait par sa présence les quolibets et les horions.
Il ne ferait pas vieux os.
Non.
Une balle égarée mettrait tôt ou tard fin à sa vocation frustrée.
Mais comment l’empêcher de venir ?
Dilemme angoissant.
La porte de la station de police s’ouvrit et le jeune Gérard Marchildon, l’assistant du vieux chef, entra.
— Il y a, dit-il, à la saloune Chiasson une belle bataille en préparation.
— Comment ça ?
— C’est Artie Monroe qui fait des siennes.
Monroe était le jeune cow-boy le plus dangereux de la région.
Il était un grand vantard, mais il secondait sa vantardise de deux longs et lourds colts qui crachaient leur mitraille à la bonne place.
Baptiste demanda :
— De quoi s’agit-il au juste ?
— Monroe est arrivé il y a quelques minutes avec le fameux cheval du bandit fugitif Hugh Pander.
— Et Artie prétend avoir tué Pander, je suppose ?
— Oui, et sa tête étant mise à prix, il avait légalement le droit d’abattre le criminel.
— Oui, fit Verchères, mais la loi de l’Ouest est sévère, très sévère quand il s’agit de chevaux. Elle stipule claire-
