ne sont jamais au sujet qu’on traite, et ne disent rien à propos. Ceux qui ont l’habitude du monde triomphent à montrer le ridicule et la pesanteur de ceux-ci, et ceux-ci disent, à leur tour, des gens du monde qu’ils n’embrassent tant de sujets que par légèreté, et par impuissance d’en approfondir aucun[1] : reproches, quelquefois, bien fondés, des deux parts ; car le caractère de la pesanteur est d’appuyer mal à propos, et celui de la légèreté, de changer mal à propos. Mais il y en a qui réunissent ces deux caractères, qui insistent sur les choses inutiles ou froides, et glissent sur toutes les autres ; et, comme cette espèce est celle qui compose surtout le train du monde, il faut convenir que ses règles ont plus de sens et d’esprit qu’on ne pense, je parle des règles du monde : en effet, des conversations plus solides lasseraient bien vite des gens qui n’y pourraient rien fournir ; leur vanité souffrirait, le peu d’esprit qu’ils ont s’épuiserait en un moment, pour tomber en langueur, et nous les toucherions peut-être encore moins, en leur parlant de choses qui nous fussent personnelles ; car, outre qu’il y aurait de l’imprudence dans cette conduite, et que l’on risquerait de n’être pas écouté, il est difficile aussi que l’intérêt général puisse se rencontrer dans la conversation d’un homme qui parlerait de lui et de ses propres affaires. C’est ainsi qu’il n’est pas nécessaire seulement de parler de choses frivoles, mais qu’il est encore nécessaire d’en parler frivolement ; et, cette coutume ayant son principe dans la frivolité de presque tous les gens du monde, tels qu’ils sont, il n’y aurait rien de plus déraisonnable qu’un usage plus raisonnable. Cependant, on en voit quelques-uns qui font entrer dans la conversation les grands et les petite sujets, et qui se persuadent même, qu’en les confondant de la sorte, et en traitant légèrement les matières les plus relevées, comme un jeu au-dessous de leur application, ils font paraître un esprit supérieur aux plus hautes difficultés, lorsqu’ils n’ont
- ↑ Voir la Maxime 658*.-G.
