attendait. De quelque côté que se portassent les regards, on n’apercevait que ruines, désordre, confusion. Il y eut un moment, du 10 au 20, où l’on vit réunis, dans une étendue de moins de quinze lieues carrées, et protégés par un demi-million de soldats appartenant à toutes les races et à toutes les nations de l’Europe : Napoléon (à Fontainebleau) ; le comte d’Artois (aux Tuileries) ; l’impératrice Joséphine (à Rueil) ; l’impératrice Marie-Louise et le roi de Rome (à Rambouillet) ; les empereurs de Russie et d’Autriche, le roi de Prusse et le prince royal de Suède (à Paris).
Le prince de Bénévent, pendant tout ce mois d’avril, eut la direction suprême du gouvernement. Ses actes, dans cette période, suffisent pour faire apprécier sa valeur morale et sa capacité politique. Homme de gouvernement, il ne se contenta pas de confier le département de la guerre au général décrié, sur qui pesait l’indigne capitulation de Baylen, et de placer un prêtre à la grande chancellerie de la Légion d’honneur, alors qu’il cherchait à rallier au pouvoir dont il était le représentant l’armée et ses chefs ; on le vit, en outre, prêter étourdiment les mains à ceux des articles de la constitution du 6 avril qui couvraient de ridicule et de mépris le corps politique auquel seul il empruntait son influence et sa force. Administrateur, la spoliation du trésor impérial, la mission donnée à Maubreuil, les arrêtés qui livrèrent, du jour au lendemain, tous nos ports, tous nos marchés à l’invasion des marchandises anglaises, disent assez comment il comprenait les finances. Enfin, la convention d’armistice, point de départ, base obligée des négociations politiques et du traité de paix à intervenir, et qu’il signa sans hésiter, sans discuter, donne sa mesure comme homme d’État.
Le traité d’armistice et l’ordonnance sur les droits de douanes furent les derniers actes dont le comte d’Artois prit la responsabilité officielle. Le 20 avril, Louis XVIII avait enfin quitté sa retraite d’Hartwell, et, le 21, il était entré à Londres. Sa réception dans la capitale britannique fut solennelle.
