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— 1814 —

influente, aspirait uniquement à réparer dans la paix les forces qu’elle avait perdues. D’un autre côté, cette magie du lointain qui embellit, pour ainsi dire, les absents et les grandit ; les sympathies qui s’attachent presque toujours aux grandes infortunes, même méritées ; la perspective de longues années de paix et de liberté, succédant tout à coup aux anxiétés d’une guerre de vingt-deux ans ainsi qu’à l’oppression et au silence du régime impérial ; la promesse de la suppression des deux impôts les plus lourds et les plus odieux à la population, la conscription et les droits réunis ; tout ce cortége de souvenirs et de satisfactions présentes ou espérées, venait de procurer à Louis XVIII et aux siens un accueil facile, et qui, sur nombre de points, n’avait pas été sans enthousiasme. Il y a plus : les Bourbons, par un bonheur singulier, se voyaient dégagés des liens qui enlacent ordinairement les princes venus à la suite des révolutions. Leur retour n’était l’œuvre d’aucune opinion, d’aucune faction politique ; ils n’avaient donc ni engagements à tenir, ni les efforts ou les sacrifices d’un parti vainqueur à récompenser ; ils ne devaient de reconnaissance qu’à la fortune. Si la fierté nationale se trouvait profondément blessée par les circonstances de leur avénement, en revanche, la paix, dont ils étaient le symbole et le gage, faisait beaucoup oublier. Mais l’inconcevable aveuglement de la nouvelle royauté allait promptement dissiper les illusions des premières heures. En voyant cette royauté prendre à tâche de repousser les faits accomplis, et, se réfugiant dans le passé, recommencer volontairement la lutte contre la Révolution la population ne devait pas tarder à s’apercevoir que, sous la dénomination commune de Français, deux nations, deux peuples, profondément ennemis, se trouvaient en présence, la France ancienne et la France nouvelle, la génération du passé et la génération du présent. Celle-ci, considérée dans toutes ses classes, allait se voir violemment provoquée ; on devait froisser tous les sentiments, inquiéter tous les intérêts ; et, lorsque chacun, encore une fois, était impatient de calme et de repos, les nouveaux