pourtant pas les partisans de l’ancienne royauté qui ont amené l’abdication de Fontainebleau ! Napoléon avait creusé lui-même l’abîme dans lequel il est tombé ; et, malgré leur nombre, les alliés se seraient probablement épuisés en vains efforts, si l’empereur, dans l’enivrement de sa puissance, n’avait pas brisé un à un tous les liens qui pouvaient attacher la France au maintien et à la durée de l’édifice impérial. La branche aînée des Bourbons ne saurait pas davantage imputer sa perte aux Bourbons substitués à sa place. Louis XVIII et Charles X mirent quinze ans à préparer de leurs propres mains les éléments de la tempête au milieu de laquelle leur dynastie disparut. À ces deux époques, points extrêmes de cette histoire, l’élévation des successeurs du pouvoir tombé fut, chaque fois, un résultat, pour ainsi dire, inattendu, et le fruit d’intrigues ou de calculs nés au sein même de l’événement.
Vingt-deux ans séparent la chute de l’ancienne monarchie, en 1792, du rétablissement de ses princes, en 1814. Durant la première moitié de cette période, les frères de Louis XVI demandèrent successivement le renversement du nouvel ordre politique à l’invasion étrangère, à la guerre civile, aux conspirations et aux complots. C’est à l’histoire de la République et du Consulat qu’appartient le récit des efforts alors tentés par les royalistes et par les Bourbons ; les intrigues, puis les protestations de ces princes, après 1804, sont du domaine des historiens de l’Empire. Nous n’emprunterons donc à ces deux époques que les faits indispensables à la parfaite intelligence des événements qui ont amené la première Restauration.
1793 – 1799. Louis-Stanislas-Xavier, depuis Louis XVIII, et alors connu sous le titre de Monsieur, se trouvait en Westphalie, dans la petite ville de Ham, près Dusseldorf, quand, le 28 janvier 1793, il apprit la mort de son frère aîné, le roi Louis XVI. Les nombreux émigrés réunis à ce moment de
