mobilité, de cet emportement irréfléchi, qui sont dans le caractère de notre nation, cette commission se porta à l’excès opposé : elle se précipita d’un extrême dans un autre. Tous les pouvoirs furent concentrés sur un seul homme ; ce ne fut pas un Premier Magistrat que les commissaires mirent à la tête de la République, mais un véritable Monarque auquel ils abandonnaient, outre la nomination d’un Conseil d’État chargé de la préparation exclusive des lois, la composition d’un Sénat conservateur, dont les attributions multiples comprenaient : d’abord, le choix des membres d’un Tribunat et d’un Corps législatif ayant, pour mission, le premier, de délibérer sur les lois, le second, de les adopter ou de les repousser sans discussion ; ensuite, la prérogative d’expliquer, d’interpréter les différentes dispositions de la Constitution, c’est-à-dire la faculté de changer celle-ci. Le nombre des Consuls, à la vérité, demeurait fixé à trois membres ; mais ils cessaient de se trouver égaux en droits et en titre[1], et à Bonaparte seul étaient ré-
- ↑ Dès la première séance qui suivit les journées de brumaire, Bonaparte avait fait cesser cette égalité, et s’était attribué la prépondérance sur ses deux collègues : « La crise était chaude, a-t-il dit, et me rendait bien nécessaire ; il fallait un président ; je saisis le fauteuil, et mes deux collègues n’eurent garde de me le disputer. Ducos, d’ailleurs, se prononça dès cet instant une fois pour toutes : « Je pouvais seul les sauver, » disait-il, et, dès lors, il se déclara toujours de mon avis en toutes choses. Sieyès se mordit les lèvres, mais il dut en faire autant.
Dans cette première réunion, et dès que nous fûmes seuls, a ajouté Napoléon, Sieyès alla mystérieusement regarder aux portes si personne ne pouvait entendre ; puis, revenant à moi, il me dit avec complaisance et à demi-voix, en me montrant une commode : « Voyez-vous ce beau meuble ? vous ne vous doutez peut être pas de sa valeur ? » Je crus qu’il me faisait considérer un meuble de la couronne, et qui peut-être avait servi à Louis XVI. « Ce n’est pas du tout cela, me dit Sieyès en voyant ma méprise ; je vais vous mettre au fait : il renferme huit cent mille francs ! » Et ses yeux s’ouvraient tout grands. « Dans notre magistrature directoriale nous avions réfléchi qu’un directeur sortant de place pouvait fort bien rentrer dans sa famille sans posséder un denier, ce qui n’était pas convenable. Nous avions donc imaginé cette petite caisse, de laquelle nous tirions une somme pour chaque membre sortant. En cet instant, plus de Directeurs ; nous voilà donc possesseurs du reste. Qu’en ferons-nous ? » J’avais prêté une grande attention, et je commençais
