en surveillance par ordre du général en chef Bonaparte, chargé par le décret d’hier de veiller à la sûreté du Corps législatif, il ne se trouve plus au Directoire.
« Salut et respect.
À la lecture de cette lettre, les membres qui, jusqu’alors, avaient insisté pour obtenir des explications, demandent avec un surcroît d’énergie à être éclairés sur ces démissions de quatre Directeurs. On leur oppose la résolution précédemment prise de ne rien révéler avant de connaître officiellement la constitution définitive des Cinq-Cents. Une vive discussion s’engage ; mais, à ce moment, le général Bonaparte paraît à l’entrée de la salle ; un grand nombre de voix l’invitent à s’avancer et à monter à la tribune ; il cède à ces instances, et, enhardi par les témoignages de sympathie qui accueillent ses premiers mots, il harangue l’Assemblée. Sa parole, incertaine au début, s’anime par degrés ; dans plusieurs passages, elle s’élève à l’éloquence la plus haute ; le tableau qu’il trace de la République telle qu’il l’avait laissée lors de son départ pour l’Orient et telle qu’il vient de la retrouver à son retour produit surtout une vive impression. En terminant, il se tourne vers les soldats qu’il avait laissés groupés aux portes de la salle : « Si quelque orateur soldé par l’étranger, leur dit-il, ose prononcer contre votre général les mots hors la loi, que la foudre de la guerre l’écrase à l’instant ! Songez que je marche accompagné du dieu de la guerre et du dieu de la fortune ! — Je me retire, ajoute-t-il en s’adressant aux membres du Conseil ; vous allez délibérer : ordonnez, j’exécuterai. »
Les quelques mots adressés par Bonaparte aux soldats prouvent qu’il ne méconnaissait pas les dangers de sa position : depuis 1792, en effet, un simple décret de mise hors la loi avait toujours suffi aux Assemblées pour les délivrer de leurs adversaires les plus redoutables. Quand le général fut sorti, les membres qui n’étaient pas dans le secret de l’événement pré-
